一、消化系統的老化之二：舌頭的老化

1. 舌頭上面、上顎與會厭表面，有一種提供進食食物味覺訊息的微型結構，稱為「味蕾」。人的舌頭上大約有一萬個味蕾。味蕾的壽命只有兩個星期，屬於「複層麟狀上皮細胞」（狀似洋蔥），會不斷增生細胞，填補死去或老化的細胞。

2. 多數銀髮族喪失相當比例的味蕾，味覺在74歲到80歲時降低80％，也有人說是只有20歲人的1/6。

3. 味覺中對鹹與苦的味覺並無降低，對酸、甜、辣等三種味覺則降低甚多。

4. 抽煙之癮君子比不吸煙者更嚴重些。

5. 缺乏鋅也會使味覺喪失。

6. 一旦失掉味覺，必然多加調味料，甚至對進食興趣缺缺。

7. 另外唾液分泌減少，也會增加吞嚥的困難。

8. 有些更年期慮病症的銀髮族（尤其是更年期婦女）可能會有「舌痛症」，舌頭燒灼疼痛，病理檢查一切正常，大致上是因為心理壓力與慮病所導致；貧血、唾液腺疾病、和自體免疫疾病也會引起舌痛症。

二、延緩舌頭老化的方法

1. 減少進食含有香料、色素、人工甘味、防腐劑、以及反式脂肪酸的油脂等會降低味蕾敏感度的食物。

2. 刷牙時可順便刷掉舌苔。

3. 適度放鬆、減少壓力並多喝水，讓唾液可以充分分泌。

4. 定期含鋅食物的攝取。